Hydrogen, alleskunner voor een klimaatneutrale economie

We zitten midden in een energietransitie. De manier waarop we energie opwekken, vervoeren en gebruiken, verandert snel en waterstof wordt een belangrijke katalysator in deze transformatie. Als groene, flexibele energiedrager speelt waterstof een essentiële rol bij het decarboniseren van belangrijke industriële sectoren.

Via ons uitgebreide en betrouwbare leidingennet kunnen we waterstof (H₂) naar industriële gebruikers vervoeren en helpen om energiesystemen in balans te brengen en klimaatdoelstellingen te ondersteunen.

We willen de eerste waterstofvervoerscapaciteit kunnen aanbieden wanneer de markt er klaar voor is, wat een cruciale stap zou betekenen in de richting van een klimaatneutrale economie en maatschappij. Dit is meer dan een technologische verschuiving: we zetten ons in voor een duurzame toekomst, die wordt aangedreven door een nieuwe reeks energiemolecules.

Waarom het Atomium om de H₂-molecule voor te stellen?

Wat is waterstof?

Waterstof is een molecule met als chemische formule H₂. Het is het meest voorkomende chemische element op aarde en in het heelal. Er is meer dan genoeg van, al vind je de molecule niet zomaar in de natuur. Energie kan worden gebruikt om waterstof af te splitsen van andere molecules, zoals water (H₂O) of aardgas (CH₄).

Wanneer de watermolecule wordt blootgesteld aan een hoog vermogen in een elektrische (elektrolytische) cel of elektrolyse-installatie, splitst het waterstofgedeelte zich af van de zuurstof.

Bij het kraken van methaan (CH₄) om er waterstof (H₂) uit te halen, worden de moleculaire bindingen bij hoge temperaturen verbroken, meestal met behulp van thermische of katalytische processen. Deze reactie produceert waterstofgas en vaste koolstof en maakt het mogelijk waterstof te produceren met weinig uitstoot.

De rol van waterstof

Waterstof wordt beschouwd als een energiedrager (d.w.z. een getransformeerde vorm van primaire energie waarmee deze kan worden vervoerd en opgeslagen). Die energie komt vrij bij verbranding.

Waterstofverbranding produceert geen CO₂-uitstoot wanneer de molecule in pure vorm wordt gebruikt, waardoor ze een schoon alternatief is voor sectoren die moeilijk te elektrificeren zijn. Door de veelzijdigheid ervan kan waterstof worden gebruikt in een groot aantal toepassingen, van industriële processen tot energieopwekking en -opslag. Als zodanig speelt waterstof een centrale rol in de decarbonisering van het energiesysteem. Daarmee is waterstof een hoeksteen van de bredere Europese strategie om een klimaatneutrale economie uit te bouwen.

Naar een klimaatneutrale economie

Fossiele brandstoffen zoals steenkool, olie en aardgas hebben voor enorme welvaart gezorgd, maar bij de verbranding ervan komen er gigantische hoeveelheden CO₂ in de atmosfeer. Om de opwarming van de aarde en de klimaatverandering een halt toe te roepen, is een energietransitie hoogstnoodzakelijk.

We vervangen fossiele brandstoffen door energiebronnen die geen broeikasgassen (BKG) veroorzaken, zoals zonne- en windenergie. Elektrificatie van onder meer auto’s en warmtepompen met die hernieuwbare energie speelt daarbij een cruciale rol.

Maar met elektrificatie alleen komen we er niet.

Waarom is waterstof nodig?

Hernieuwbare energie, zoals zonne- en windenergie, is niet onbeperkt beschikbaar. Uit de prognoses van de Europese Commisse voor 2050 blijkt dat een energiesysteem met netto nul uitstoot waarschijnlijk zal zijn gebaseerd op koolstofneutrale elektriciteit en koolstofneutrale molecules, zoals waterstof, biomethaan, synthetisch methaan en biobrandstoffen.

Wanneer bedrijven een evenwicht zoeken tussen bevoorradingszekerheid, klimaatimpact en kostenefficiëntie, komt waterstof vaak naar voren als de beste optie. Bovendien zijn er industriële processen waarvoor elektrificatie geen optie is. De cement- en staalindustrie zijn bijvoorbeeld afhankelijk van aardgas of zelfs kolen om hoogovens te verwarmen, iets wat met elektriciteit niet mogelijk is, maar met waterstof wel. Dit maakt waterstof een belangrijke schakel op weg naar een klimaatneutrale economie.

Meervoudigheid is de sleutel tot de energietoekomst, met inbegrip van zowel groene stroom als koolstofneutrale molecules in de verschillende vormen ervan. Dit betekent elektrificatie met groene stroom waar mogelijk en schone molecules waar dit geschikter is, rekening houdend met de kosten, de bevoorradingszekerheid en de vermindering van de CO₂-uitstoot.

Over de energietransitie

Hoe verkleint hydrogen de CO₂-uitstoot van de industrie?

De CO₂-uitstoot moet drastisch omlaag, zo ook in de industrie. Gelukkig zijn er oplossingen. Hydrogen heeft een duidelijk potentieel voor industriële bedrijven om productieprocessen om te vormen en klimaatneutraal te maken.

Naar een klimaatneutrale industrie

Voor een klein land als België hebben we een grote industrie. Heel wat grote industriële spelers zijn hier actief en creëren lokale werkgelegenheid en welvaart. Tegelijkertijd is de industrie verantwoordelijk voor 40 percent van de CO₂-uitstoot in ons land.

Daarom lanceren bedrijven allerlei initiatieven en innovaties om hun uitstoot te verminderen. Machines en apparatuur vernieuwen, productieprocessen optimaliseren, gebouwen isoleren en ga zo maar door. Dat zijn een voor een investeringen die een positief effect hebben op het klimaat én het kostenplaatje van de bedrijven: hun energierekening gaat omlaag en minder uitstoot betekent ook minder geld uitgeven aan de emissierechten per miljoen ton CO₂ die wordt uitgestoten.

En de onvermijdelijke (procesgerelateerde) CO₂ die zware industrie nog uitstoten, wordt afgevangen en opgeslagen of hergebruikt. Zo verminderen bedrijven op grote schaal de uitstoot van CO₂.

Europa zet volledig in op de waterstofeconomie

De Europese Unie zet grote stappen om een bloeiende waterstofeconomie tot stand te brengen als onderdeel van haar bredere doelstellingen op het gebied van klimaatneutraliteit en energietransitie. Centraal in deze inspanningen staat het REPowerEU-plan, dat tot doel heeft tegen 2030 jaarlijks 10 miljoen ton hernieuwbare waterstof te produceren en te importeren.

Om deze ambitie te ondersteunen, heeft de EU verschillende initiatieven gelanceerd om publieke en private financiering te kanaliseren naar waterstoftechnologieën, infrastructuur en industriële toepassingen.

Deze initiatieven worden aangevuld met de Europese Waterstofbank, die tot doel heeft investeringskloven te overbruggen en de marktontwikkeling te versnellen.

Deze gecoördineerde inspanningen weerspiegelen het streven van de EU om de industrie en het vervoer koolstofarm te maken, de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen en Europa te positioneren als wereldleider op het gebied van innovatie op het gebied van schone waterstof.

Onze waterstofinfrastructuurprojecten

In het hart van de Europese energietransitie bouwen we aan de ruggengraat van een klimaatneutrale economie: een geïntegreerde waterstofinfrastructuur in België die verbinding maakt met belangrijke Europese hubs. Onze projecten zijn ontworpen om de overstap naar duurzame energie te versnellen en industrieën te ondersteunen bij hun decarbonisatie.

We ontwikkelen een leidingennetwerk om waterstof veilig en efficiënt over de grenzen heen te transporteren en strategische locaties met elkaar te verbinden. Onze faciliteiten zullen zorgen voor een naadloze import, export en verwerking van waterstof, zodat we de flexibiliteit en expertise kunnen bieden die nodig is om producenten en consumenten bij elkaar te brengen.

Samen met onze partners geven we vorm aan een Europese energie-infrastructuur die klaar is voor waterstof.